1. ¿Qué es el arbitraje comercial?

El arbitraje comercial es un mecanismo de resolución de controversias de naturaleza mercantil en el cual las partes, mediante convenio arbitral, acuerdan someter sus disputas a la decisión de un árbitro. Dicho árbitro puede ser designado directamente por las partes, por un tercero (como una institución arbitral) o incluso por los tribunales de justicia en caso de desacuerdo. El árbitro actúa como un tribunal, con facultades jurisdiccionales para dictar laudos que tienen la misma fuerza ejecutiva que una sentencia emanada de la justicia ordinaria.

2. ¿Qué materias pueden ser sometidas a arbitraje comercial?

En el ámbito mercantil pueden someterse a arbitraje, en general, las diferencias de carácter patrimonial, es decir, aquellas que tienen un contenido económico y sobre las cuales las partes pueden disponer. Esto incluye las diferencias que surgen de los contratos comerciales (como los que se detallan en la pregunta siguiente); las relativas a la vida de una sociedad, como su administración, el reparto de utilidades, los aportes y obligaciones de los socios, la rendición de cuentas y la reorganización de la participación de un socio; las operaciones de comercio internacional, como compraventas transfronterizas, exportación, importación y logística; las relacionadas con el cumplimiento de obligaciones comerciales, como pagos, entregas, plazos y la reparación de perjuicios cuando corresponda; y el uso de marcas, patentes o tecnología cuando está regulado en un contrato, como una licencia. Hay materias que la ley reserva a otros tribunales o procedimientos y que no pueden arbitrarse, como las penales, las laborales, las de libre competencia, los procedimientos de insolvencia o el registro y la validez de una marca o patente. Además, los contratos con consumidores tienen reglas especiales que protegen su derecho a acudir siempre a los tribunales.

3. ¿Qué tipo de contratos suelen incluir cláusula arbitral?

Cualquier contrato entre empresas puede incluirla, y es especialmente útil en aquellos que sostienen relaciones de largo plazo, donde las partes quieren resolver una diferencia y seguir trabajando juntas. En el día a día de una pyme, los más habituales son los contratos de suministro con proveedores, la compraventa de mercaderías o insumos, la prestación de servicios entre empresas (mantención, logística, transporte, software o publicidad), la distribución o representación de productos y marcas, las franquicias y licencias, los subcontratos de construcción y el arriendo del local comercial. También la incluyen la escritura de la sociedad y los pactos entre socios. La cláusula se incorpora por escrito al firmar el contrato. Puede designar directamente al árbitro, encargar su nombramiento a un tercero o fijar la forma de elegirlo cuando se necesite. Funciona mejor cuando ambas partes la conversan y la acuerdan definidamente en el contrato.

4. ¿Qué ocurre si una parte incumple un contrato comercial?

Cuando una de las partes considera que la otra no ha cumplido lo pactado, la ley le permite plantearlo y solicitar que se cumpla lo acordado y, si corresponde, que se reparen los perjuicios que esa situación le pudiera haber causado. Pero no basta con afirmarlo: quien sostiene que hubo un incumplimiento debe acreditarlo, y la otra parte tiene siempre la oportunidad de explicar su posición, por ejemplo, que sí cumplió, que hubo causas que lo impidieron o que el contrato se entiende de otra manera. En algunos casos, la ley también permite que una parte postergue su propia prestación mientras se aclara el cumplimiento de la otra. Si el contrato tiene cláusula arbitral, es el árbitro quien conoce el asunto. Lo primero que procura es un acuerdo: muchas veces las partes fijan ahí nuevos plazos, pagos en cuotas o ajustes en las entregas, y la relación sigue adelante. Si no hay acuerdo, el árbitro decide y su sentencia obliga igual que la de un tribunal. Cuando hace falta exigir su cumplimiento por la fuerza, los tribunales ordinarios lo respaldan. Un buen contrato anticipa estas situaciones. Incorporar desde el inicio multas por atraso, garantías y una cláusula arbitral permite que un incumplimiento se resuelva con rapidez y sin poner en riesgo el negocio.

5. ¿Se pueden arbitrar disputas entre socios de una sociedad comercial?

Sí, y en la mayoría de los casos la ley exige que así sea. Cuando los socios de una sociedad de responsabilidad limitada, una sociedad anónima u otra sociedad comercial tienen una diferencia, quien la resuelve normalmente es un árbitro y no un tribunal ordinario. Además, la escritura de la sociedad o sus estatutos suelen indicar cómo se designa a ese árbitro. El árbitro conoce de los temas que más se presentan en la vida de una empresa: cómo se administra, cómo se reparten las utilidades, si cada socio cumple sus aportes y obligaciones, cómo rinde cuentas el administrador y cómo se reorganiza la participación cuando un socio quiere salir o ingresa uno nuevo. Su tarea es resolver la diferencia puntual mientras la sociedad sigue operando. El árbitro puede ser elegido por los propios socios, conoce el negocio y, si actúa como árbitro arbitrador, decide según la prudencia y la equidad, buscando una solución que cuide a la empresa y a quienes la forman. Por eso conviene revisar hoy qué dice su escritura social sobre el arbitraje.

6. ¿Qué ocurre en contratos de compraventa internacional?

Cuando su empresa compra o vende mercaderías a una empresa de otro país, el contrato se rige normalmente por la Convención de Viena sobre compraventa internacional, vigente en Chile desde 1991. Se aplica de manera automática salvo que las partes acuerden otra cosa, y está pensada para que la relación comercial continúe: si surge una diferencia en una entrega, por ejemplo, permite dar un plazo adicional o corregir el problema antes de considerar otras alternativas. Además, las partes suelen incorporar los Incoterms, reglas internacionales que precisan quién asume cada costo y riesgo del traslado. El arbitraje es la forma habitual de resolver diferencias en estos contratos, porque ofrece un foro neutral: ninguna de las partes litiga en la casa de la otra. En Chile lo regula la Ley 19.971 sobre Arbitraje Comercial Internacional. Gracias a la Convención de Nueva York, la sentencia del árbitro puede hacerse cumplir en más de 170 países. Por eso, en un contrato internacional conviene definir desde el inicio tres cosas: qué ley se aplica, dónde se realiza el arbitraje y qué reglamento lo rige.

7. ¿Qué beneficios ofrece el arbitraje comercial frente a la justicia ordinaria?

La principal es que permite resolver una diferencia mientras el negocio sigue funcionando. El arbitraje está pensado además para empresas que quieren aclarar un punto y continuar trabajando juntas. Las partes eligen a quien resuelve, que puede ser alguien con experiencia en su rubro. También definen plazos y la forma del procedimiento, que hoy puede incluir audiencias remotas y tramitación electrónica, lo que ahorra tiempo y traslados. El árbitro se dedica a ese caso concreto, promueve que las partes lleguen a un acuerdo y, cuando actúa como arbitrador, puede resolver según la prudencia y la equidad. El procedimiento se lleva con reserva, sin la exposición pública de un juicio. El arbitraje tiene un costo, que incluye los honorarios del árbitro, y ese costo se conoce desde el inicio. Para una pyme, eso suele ser menos gravoso que una diferencia que se prolonga en el tiempo y afecta su operación.

8. ¿Qué ocurre si una parte no cumple la sentencia arbitral?

La sentencia del árbitro obliga a las partes de la misma forma que la sentencia de un tribunal ordinario. Lo habitual es que se cumpla voluntariamente, y las partes pueden incluso acordar la forma más conveniente de hacerlo, por ejemplo, en cuotas o con plazos que permitan a ambas empresas seguir operando con normalidad. Si se requiere exigir su cumplimiento, puede solicitarse al propio árbitro mientras se encuentra en funciones o a los tribunales ordinarios, que cuentan con las herramientas que la ley les entrega para asegurar que lo resuelto se cumpla. En esa etapa ya no se vuelve a discutir el fondo del asunto: lo que el árbitro decidió queda firme, y eso da certeza a ambas partes. Cuando la sentencia se dicta en el extranjero, la Corte Suprema la reconoce para que pueda cumplirse en Chile, gracias a los tratados internacionales que Chile ha suscrito.

9. ¿Por qué elegir arbitraje comercial?

Porque permite que su empresa resuelva sus diferencias sin detener su actividad. En una pyme, las relaciones con proveedores, clientes y socios son parte del capital del negocio, y el arbitraje está pensado para cuidarlas: aclara el punto en discusión mientras la relación comercial continúa. Al elegir el arbitraje, las partes deciden quién resuelve, en qué plazos y con qué procedimiento, y cuentan con la reserva que el negocio necesita. Lo que el árbitro resuelve obliga y se cumple, lo que da certeza a ambas partes. La forma más simple de incorporarlo es incluir una cláusula arbitral al firmar sus contratos. Si un contrato vigente no la tiene, las partes igualmente pueden acordar recurrir a un árbitro cuando surge una diferencia. En ambos casos, revisar hoy sus contratos es el primer paso para que cualquier diferencia futura encuentre una solución que proteja la continuidad de su negocio.

Arbitraje en Materia Comercial
Adlerhorst Estudio Arbitral

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Arbitraje comercial: contratos mercantiles, sociedades, compraventa internacional, incumplimientos, indemnizaciones y resolución patrimonial

INTRODUCCIÓN

El arbitraje comercial es una herramienta estratégica para resolver las diferencias que surgen en la actividad de las empresas, y resulta especialmente útil para las pymes, cuyas relaciones con proveedores, clientes y socios son parte esencial de su negocio.
En Chile y a nivel internacional, el arbitraje permite que las partes sometan sus diferencias a un árbitro con experiencia en el área, en un procedimiento que se adapta a las necesidades de cada caso, con plazos que las propias partes pueden definir y con la reserva que el negocio requiere.
Este mecanismo se rige en Chile por el Código Orgánico de Tribunales y el Código de Procedimiento Civil, y el fondo de cada asunto se resuelve conforme al Código de Comercio y al Código Civil. En el ámbito internacional se aplican, además, la Ley N° 19.971 de 2004 sobre Arbitraje Comercial Internacional y la Convención de Nueva York, promulgada por el Decreto 664 del Ministerio de Relaciones Exteriores, junto con los reglamentos de instituciones como la CNUDMI o la CCI cuando las partes los eligen.
A continuación, se presentan las principales preguntas frecuentes sobre el arbitraje comercial, como: qué es un tribunal arbitral, materias arbitrables en el área, contratos, incumplimiento, diferencias entre socios, compraventa internacional, entre otras.

GUÍA RÁPIDA SOBRE: Arbitraje en Materia Comercial

CONCLUSIÓN

El arbitraje comercial deja de ser una figura lejana cuando se entiende cómo funciona: un árbitro elegido con confianza, reglas que las partes conocen de antemano y una sentencia que se cumple. Para una pyme, conocer esta alternativa antes de necesitarla es parte de una buena gestión, tan propia del negocio como elegir a un proveedor o negociar un precio. Así, cuando surge una diferencia, el camino ya está trazado y la atención puede mantenerse donde corresponde, esto es, en hacer crecer la empresa. Si quiere conocer cómo incorporar el arbitraje a los contratos de su empresa, en Estudio Arbitral podemos orientarle.

Primera publicación: 21 de abril de 2026
Revisión: 12 de octubre de 2026

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