1. ¿Qué es exactamente un litigio comercial en Chile?

En palabras sencillas podría traducirse como las diferencias que surgen dentro de la actividad de un negocio, normalmente entre empresas que trabajan juntas. Por ejemplo: un proveedor y su cliente que entienden de manera distinta cómo debía entregarse la mercadería, dos empresas que interpretan de forma diferente las obligaciones de un contrato de distribución o de suministro, distintas visiones sobre el alcance o los plazos de un servicio contratado, o un desacuerdo entre socios sobre la marcha de la empresa. El arriendo del local donde funciona su negocio es, técnicamente, un asunto civil y no comercial, pero sus diferencias también pueden resolverse por arbitraje. Importa saber cuando es comercial primordialmente porque se aplican las reglas del Código de Comercio, pensadas para la realidad de los negocios. Un acuerdo de palabra puede probarse con testigos, las prácticas habituales de su rubro completan lo que el contrato no dice y, en general, existen cuatro años para reclamar, aunque algunos documentos como cheques, pagarés o facturas tienen plazos más cortos. Estas diferencias no necesitan transformarse en un juicio complejo que paralice la relación comercial. Cuando el contrato incluye una cláusula de arbitraje, un árbitro resuelve el asunto: normalmente un abogado elegido por las partes, que conoce el tipo de negocio y conduce un procedimiento ágil y reservado. Su objetivo es resolver el problema puntual mientras la relación entre las empresas continúa. La cláusula arbitral se incorpora al firmar el contrato, cuando las partes están de acuerdo y confían en el negocio que comienzan. Por eso conviene conocer esta alternativa desde hoy.

2. ¿Qué tipos de conflictos entre empresas se resuelven como litigios comerciales?

Las más frecuentes para una pyme son las diferencias sobre la forma, los plazos o las condiciones de una entrega de mercaderías; sobre el monto o la oportunidad de pago de facturas y saldos comerciales; sobre la vigencia, renovación o condiciones de un contrato de distribución o de suministro; sobre la calidad o el alcance de un servicio prestado entre empresas; y los desacuerdos entre los socios de una sociedad comercial sobre la marcha de la empresa. Frente a cualquiera de ellas, su empresa tiene distintos caminos: conversar directamente con la otra parte para buscar un acuerdo; recurrir a una mediación, en la que un tercero neutral ayuda a ambas empresas a construir ese acuerdo sin decidir por ellas; acudir a un árbitro, que sí resuelve; o recurrir a los tribunales ordinarios. Muchos contratos ordenan estos caminos de forma escalonada: primero la conversación, luego la mediación y, si no hay acuerdo, el arbitraje. Elegir bien desde el inicio permite resolver el punto en discusión sin afectar más de lo necesario la relación con la otra empresa.

3. ¿Un litigio comercial se resuelve siempre en tribunales ordinarios?

No. Salvo las materias que la ley reserva a otros tribunales o procedimientos, como la libre competencia, la insolvencia de una empresa o las causas de policía local, las partes de una diferencia comercial pueden acordar que la resuelva un árbitro. Incluso hay casos en que la ley lo exige, como ocurre con muchas diferencias entre los socios de una sociedad comercial. En lugar de un juicio ante un tribunal ordinario, el asunto lo resuelve un árbitro: un juez para ese caso, elegido por las partes o designado conforme al mecanismo que ellas mismas pactaron. Para una pyme, una de las ventajas más valoradas es el tiempo, porque las partes pueden fijar plazos acotados y un procedimiento ajustado a la complejidad del asunto.

4. ¿Necesito una cláusula arbitral firmada de antemano para ir a arbitraje?

No necesariamente, pero es altamente recomendable. En los contratos comerciales, la cláusula arbitral, también llamada cláusula compromisoria, permite que las empresas definan desde el inicio de la relación, cuando existe confianza y acuerdo, cómo resolverán cualquier diferencia futura: quién será el árbitro o cómo se designará, con qué facultades resolverá y bajo qué procedimiento. Una vez pactada, ambas partes quedan obligadas a resolver por arbitraje las diferencias que surjan: si una de ellas acude a un tribunal ordinario, la otra puede oponerse para que el asunto lo conozca el árbitro. Si llegado el momento las partes no se ponen de acuerdo en la designación, lo designa la persona o institución que indique la cláusula o, en su defecto, un juez. Si el contrato no la incluye, la cláusula puede agregarse de común acuerdo en cualquier momento antes de que surja una diferencia. Y si la diferencia ya surgió, las partes aún pueden acordar por escrito someterla a un árbitro mediante un compromiso, que indica quién será el árbitro y qué asunto resolverá. Esta alternativa, sin embargo, requiere que ambas partes coincidan en ese momento, lo que resulta más difícil que haberlo dejado definido desde el contrato. Además, en las sociedades comerciales la ley prevé que las diferencias entre socios las resuelva un árbitro, aunque no exista una cláusula que lo diga. Según el Código Orgánico de Tribunales, así ocurre en las sociedades colectivas y en comandita comerciales, y también en las asociaciones o cuentas en participación. Las sociedades de responsabilidad limitada comerciales siguen esta misma regla, porque su ley las remite a las normas de la sociedad colectiva. Las sociedades por acciones se rigen, en silencio de sus estatutos, por las normas de las sociedades anónimas cerradas, de modo que en ambas se aplica lo siguiente: si los estatutos incluyen una cláusula arbitral, esta obliga a los socios como en cualquier contrato; si nada dicen, las diferencias las resuelve un árbitro arbitrador, salvo que el demandante opte por los tribunales ordinarios, opción que la ley no permite a directores, gerentes ni accionistas con una participación relevante.

5. ¿Cómo funciona el Sistema Arbitral Adlerhorst?

El Sistema Arbitral Adlerhorst cuenta con su propio reglamento, que ofrece procedimientos según la cuantía y la complejidad de cada asunto: un procedimiento ordinario, para diferencias que requieren un mayor desarrollo probatorio; un procedimiento abreviado, para asuntos de menor cuantía o complejidad, que reduce plazos y etapas sin sacrificar el debido proceso; y un procedimiento de designación de árbitro, para cuando las partes no han acordado quién lo será. Las partes pueden optar además por un árbitro de derecho, mixto o arbitrador, según cómo quieran que se tramite y resuelva el asunto. La tramitación se realiza preferentemente por medios digitales: los escritos se presentan y los plazos se siguen a través de la Oficina Virtual, las notificaciones se practican por correo electrónico y las audiencias pueden ser presenciales o remotas. Así, una pyme de cualquier región participa en igualdad de condiciones, sin viajes ni trámites que le resten tiempo a su operación. Los honorarios pueden cotizarse en línea antes de iniciar el proceso. Puede profundizar en cómo se estructura un arbitraje comercial en nuestra guía técnica de arbitraje comercial.

6. ¿Qué ventajas ofrece resolver una diferencia comercial por arbitraje?

Para una pyme suelen pesar especialmente tres. La primera es el tiempo: las partes, o el reglamento del sistema arbitral que elijan, pueden fijar plazos acotados y un procedimiento ajustado a la complejidad del asunto. La segunda es la reserva: el procedimiento se lleva sin la exposición pública de un expediente judicial, lo que protege la imagen de la empresa y sus relaciones comerciales. La tercera es la experiencia del árbitro: las partes pueden elegir a quien conoce el tipo de negocio, y el árbitro dedica su atención a ese caso concreto. A cambio, el arbitraje tiene un costo, que incluye los honorarios del árbitro. Por eso conviene que esos honorarios guarden proporción con el monto y la complejidad del asunto y que se conozcan antes de iniciar el proceso.

7. Tengo una diferencia con un cliente o proveedor: ¿qué hago primero?

El primer paso es revisar el contrato. Si tiene una cláusula arbitral, ese documento define cómo y ante quién se resuelve la diferencia, y si exige etapas previas, como una negociación directa o una mediación, estas deben cumplirse antes de iniciar el arbitraje. Si el contrato no tiene cláusula, las partes pueden conversar, recurrir a una mediación o acordar un compromiso para someter esa diferencia a un árbitro. Cuando corresponde iniciar el arbitraje, cualquiera de las partes puede hacerlo por alguna de estas vías: comunicar el nombramiento del árbitro, si ya fue designado en la cláusula o de común acuerdo; solicitar su designación, si se pactó el arbitraje pero no se nombró al árbitro; o presentar directamente la demanda arbitral. En el Sistema Arbitral Adlerhorst, estas solicitudes se ingresan a través de la Oficina Virtual.

Litigios comerciales en Chile: guía práctica para pymes
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INTRODUCCIÓN

Un cliente que se atrasa en sus pagos, un proveedor que entiende de otra manera lo pactado, un socio con una visión distinta sobre la marcha de la empresa: en la vida de cualquier negocio surgen diferencias como estas. Para una pyme, la pregunta no es solo quién tiene la razón, sino cómo resolverlo a tiempo, a un costo proporcional y sin descuidar la operación diaria ni las relaciones que sostienen su negocio. En esta guía explicamos qué se entiende por litigio comercial en Chile, qué caminos existen para resolverlo y cómo elegir el que realmente se ajusta a una pyme, y no solo a una gran empresa con departamento legal propio.

GUÍA RÁPIDA SOBRE: Litigios comerciales en Chile: guía práctica para pymes

CONCLUSIÓN

Una diferencia comercial bien encauzada no tiene por qué alterar la marcha de una pyme. Conocer de antemano las reglas que se aplican, los caminos disponibles y la forma de iniciar cada uno permite que, cuando surge un desacuerdo con un cliente, un proveedor o un socio, la empresa sepa cómo actuar y pueda seguir enfocada en su operación.
¿Sabía que un acuerdo cerrado de palabra puede probarse en un litigio comercial? ¿Qué ocurre si una de las partes acude a los tribunales aunque el contrato tenga una cláusula arbitral? ¿Por qué en algunas sociedades lo que digan los estatutos cambia quién resuelve las diferencias entre socios? ¿Y cómo se inicia un arbitraje cuando todavía no se ha designado al árbitro? Las siete preguntas de esta guía responden estas dudas de forma práctica, pensando en la realidad de las pymes.

Primera publicación: 12 de octubre de 2026

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